Nasce in una famiglia di ricchi mercanti moscoviti, è nipote del famoso imprenditore e mecenate Vasilij Terent’evič Soldatёnkov (1818-1901). Trascorre la maggior parte della vita in Italia: dal 1897 al 1900 è a Roma come luogotenente della flotta imperiale russa presso l’ambasciata. Nel 1901 sposa la principessa Elena Gorčakova, nel 1902 nasce la figlia Elena, ma il matrimonio entra presto in crisi e nel 1913 divorzia.
Sin dalla giovinezza si appassiona alle corse automobilistiche, nel 1904 si compra una macchina da corsa Richard-Brasier e partecipa a diverse corse in Russia, Francia e Italia. Il 19 marzo 1907 a Verona fa 5 chilometri in 2 minuti e 10 secondi; il 14 maggio 1911 arriva terzo (su 14 concorrenti) alla prestigiosa Targa Florio in Sicilia; da questo momento il nome Basilio Soldatenkoff (così è scritto nel protocollo della corsa) diventa famoso negli ambienti automobilistici europei.
Nelle sue memorie il principe Feliks Sumarokov-Elston ricorda un lungo viaggio fatto con lui da Parigi a San Pietroburgo sulla sua macchina da corsa e lo definisce “intelligente, sportivo, raffinato, straordinariamente deciso e dinamico; aveva chiamato la sua auto da corsa Lina Cavalieri dal nome della famosa soprano che aveva conquistato a Parigi. Le donne perdevano la testa per questo buontempone cresciuto dalle spalle larghe e la bella testa che volava nella vita a tutta birra” (F. Jusupov, Pered izgnaniem, p. 101).
Negli anni Dieci Soldatёnkov vive tra San Pietroburgo e Mosca, frequenta il Primo club automobilistico russo (Pervyj russkij avtomobil’nyj club), dopo la rivoluzione d’ottobre si stabilisce in Italia, dove conduce la sua solita vita mondana: è un abile giocatore di scacchi, ama la musica, gioca a tennis con i membri della famiglia reale, tiene contatti con il mondo diplomatico, vive tra Napoli e Roma. Successivamente si sposta a Montecarlo, dove muore nel 1939.
Particolari dettagliati della sua vita sono descritti dalla figlia Marija Soldatёnkova (1902-1988) nelle memorie inedite Avtobiografija (Autobiografia).
Bibliografia
F. Jusupov, Pered izgnaniem: 1887–1919. М.: Moskovskij centr iskusstv, 1993.
R. De Lorenzo, Russkie emigranty v Italii v konce XIX – pervoj polovine XX veka. Sem’ja Gorcakovych-Soldatёnkovych v Sorrento, in Rossija – Italija: etiko-kul’turnye cennosti v istorii, Moskva 2011, pp. 254-268.
Link
Кирилец С. Рекордсмен России Василий Солдатёнков // Сайт «Царскосельский автомобильно-спортивный клуб» 2006 http://www.tsar-auto-club.spb.ru/publishing/kiriletz/soldatenkoff.html (13.11.2020).
Nella foto Vasilij Soldatenkov al volante della sua Mercedes alla partenza della Targa Florio (14 maggio 1911)
Agnese Accattoli
25 novembre 2020
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