Russi in Italia

Nasce nel 1884 in una famiglia di vecchi credenti e riceve un'austera educazione con una visione assolutamente negativa del teatro. Tuttavia, attratta dal palcoscenico, contro il volere dei genitori si iscrive alla scuola del Teatro d'Arte e debutta nel 1903 con Julius Caesar di Shakespeare. Amica di Vladimir Nemirovič-Dančenko, avvia la carriera nel momento in cui questi si allontana da Stanislavskij per seguire un cammino artistico più personale. La sua dizione melodica, vicina alla sensibilità simbolista, la porta a essere indicata da Blok come possibile interprete del dramma La rosa e la croce (Roza i krest). Si distingue in allestimenti quali Brand di Ibsen (1906), Alle porte del regno di Hamsun (1909), Che disgrazia l'ingegno (Gore ot uma) di Griboedov (1906), Boris Godunov di Puškin (1907) ed Ekaterina Ivanova, appositamente scritto per lei da Leonid Andreev (1909). In patria lavora anche nel cinema, dando ottime prove in Anna Karenina (1914) di Vladimir Gardin, Ekaterina Ivanovna (1915) di Aleksandr Ural'skij, Ugolok (1916) di Česlav Sabinskij.
Nel 1919, insieme ad altri attori del Teatro d'Arte, recita a Char'kov, Odessa, Rostov, Novorossijsk e Tiflis. Nel 1922 insieme all'attore el regista Nikolaj Massalitinov (1880–1961) è tra i fondatori del Gruppo praghese degli artisti del Teatro d'Arte (Pražkaja gruppa Mchta): in tale ambito si distingue in Medea di Euripide, Il giardino dei ciliegi di Čechov, La tempesta di Ostrovskij e La donna del mare di Ibsen, dando buone prove anche come regista. Visita in tournée le principali città d'Europa, ma soffre per le dure condizioni della sua vita di artista esule: l'incessante nomadismo, la precarietà economica, l'impossibilità quasi totale di rinnovare il repertorio, la difficoltà di adattarsi a lavorare in teatri occidentali continuando a recitare in russo.
A Berlino, sempre con i colleghi del gruppo praghese degli artisti del Teatro d'Arte, gira i film Raskolnikow (1923) di Robert Wiene e Die Macht der Finsternis (1924) di Conrad Wiene. La sua recitazione, pervasa da un profondo sentimento religioso, desta l'ammirazione di uomini di teatro come Alfred Kerr, Aurelien Lugné-Poe, Antoine. Figura delicata dagli occhi luminosi, particolarmente adatta ai ruoli tragici, è definita da alcuni critici italiani la "Duse russa".
Alla fine del 1927 è in tournée in Italia con il gruppo praghese degli artisti del Teatro d'Arte, costituito da una trentina di attori, attrici e tecnici. Il repertorio comprende: Povertà non è peccato (Bednost' ne porok) di Aleksandr Ostrovskij, L'albergo dei poveri (Na dne) di Maksim Gor'kij, Il matrimonio (Ženitba) di Nikolaj Gogol', Il cadavere vivente (Živoj trup) e  La potenza delle tenebre (Vlast' tmy) di Lev Tolstoj, I fratelli Karamazov (Brat'ja Karamazovy) da Fedor Dostoevskij nella riduzione di Vladimir Nemirovič-Dančenko, La battaglia della vita di Dickens.
La tournée - accuratamente organizzata dall'avvocato Jakov L'vovič L'vov e presentata anche attraverso le pagine di «Nuova Antologia» - comincia al Teatro Valle di Roma, facendo registrare sempre il tutto esaurito. Per molti spettatori questa è anche l'occasione per avere un contatto diretto con le drammaturgie di Ostrovskij e Gogol', per rivedere L'albergo dei poveri di Gor'kij e confrontare gli spettacoli con le realizzazioni di registi emigrati quali Tat'jana Pavlova o Pëtr Šarov. Tuttavia le polemiche non mancano: lo rivela una lettera del basso Vasilij Drovjannikov (1890-1941), comparsa su «Il Giornale d'Italia» il 4 dicembre 1927, nella quale si invita a non confondere il Teatro d'Arte di Mosca con la "Compagnia Russa" in tournée al Valle. A Roma, infatti, è di passaggio «un singolo gruppo di attori che, per quanto eccellenti siano, non fanno più parte del Teatro di Mosca, da molti anni».
La tournée tocca anche Firenze (Teatro La Pergola), Torino (Politeama Chiarella) e Milano (Teatro Manzoni e Teatro del Convegno). Per l'occasione i critici teatrali ricordano gli allestimenti dei Fratelli Karamazov e L'albergo dei poveri (dramma noto in Italia con il titolo I bassifondi) di Virgilio Talli di qualche anno prima. Per aiutare il pubblico a comprendere gli spettacoli in lingua russa, sono pubblicati fascicoli informativi quali Rappresentazioni straordinarie degli artisti del Teatro d'Arte di Mosca (Milano, Za Bum, 1927).
Nel 1928, con lo scioglimento del gruppo del Teatro d'Arte di Praga, l'attrice si trasferisce a Parigi nella compagnia di Georgij Pitoev: tra i suoi successi di questo periodo, va ricordata l'interpretazione di Ol'ga in Le tre sorelle (Tri sestry) di Čechov. Nel 1929-30 soggiorna negli Stati Uniti, a New York, dove accetta la direzione dell'American Laboratory Theatre e nel marzo 1930 recita in A glass of water di Eugène Scribe, di cui cura anche la regia. Nel 1938 scrive un memoriale rimasto ancora in gran parte inedito: alcune pagine su Vasilij Nemirovič-Dančenko sono state tradotte in ceco e pubblicate a Praga.
Ritiratasi dalle scene, vive in solitudine gli ultimi anni a Parigi in una casa gremita di icone. Muore nel 1940 ed è sepolta nel cimitero ortodosso di Sainte-Géneviève-des-Bois.

Pubblicazioni
M. N. Germanova, Moj larec s dragocennostjami: Vospominanija, Dnevniki, a cura di I.L. Korcevnikova, Moskva, Russkij put' , 2012.

Fonti archivistiche
Roma, Biblioteca e Raccolta Teatrale del Burcardo.
Genova, Biblioteca Museo dell'Attore.
Parigi, Bibliothèque Nationale de France, Fonds Georges Pitoëff.

Cambridge, Trinity College Library, Papers of Julian Otto Trevelyan.

Bibliografia
H. T. Cheshire, The Moscow Art Theatre abroad, «The Slavonic Review», March 1923, n. 3.
Rappresentazioni straordinarie degli artisti del Teatro d'Arte di Mosca, Milano, Za Bum, 1927.
Maria Germanova here: Moscow Art Actress is new director of American Laboratory Theatre, «The New York Times», 14 ottobre 1929.
M. Böhmig, Das Russische Theater in Berlin (1919-1931), München, Sagner, 1990.
L. Senelick, Wandering stars: Russian emigré theatre, University of Iowa Press, 1992.
A. D'Amico, M. Verdone, A. Zanella, Il Teatro Valle, Roma, Palombi, 1998.
M.-C. Autant-Mathieu, Le Théâtre d'Art de Moscou en exil: le Groupe de Prague à Paris dans les années 1920 et 1930, «Revue d'histoire du théâtre» 2003, n. 2.
M.-C. Autant-Mathieu, Disciples et transfuges du Théâtre d'Art de Moscou, in Actes du Colloque Premières rencontres de l'Institut européen Est-Ouest (Lyon, ENS, 2-4 dicembre 2004).
Le Théâtre d'Art de Moscou. Ramification, voyages, sous la direction de M.-C. Autant-Mathieu, Paris, CNRS, 2005.
Ot teksta k scene. Rossijsko-francuzskie teatral'nye vzaimodejstvija XIX-XX vv. Po materialam moskovskich i parižskich archivov / Du texte à la scène. Une historie des relations théâtrales franco-russes au XIX^e et XX^e siècles, à partir de matériaux d'archives parisiennes et moscovites, sous la direction de M.-C. Autant-Mathieu et E. Galtsova, Moskva, OGI, 2005.
M. Ignatieva, Stanislavsky and Female Actors. Women in Stanislavsky's Life and Art,  Lanham, University Press of America, 2008.

Русское присутствие в Италии в первой половине ХХ века: энциклопедия / ред.-сост. А. д’Амелия, Д. Рицци. М.: Политическая энциклопедия, 2019.

Cronache teatrali d'epoca sul gruppo del Teatro d'Arte di Praga
Stanislawski e i suoi attori. I russi del "gruppo di Praga", «Comoedia», luglio 1927, n. 7.
Le recite del "Teatro Artistico di Mosca" al Valle, «Il Piccolo», 30 novembre 1927.
Giacomo Lwov, Il teatro russo contemporaneo, «Nuova Antologia», 1 dicembre 1927.
Il Teatro d'Arte di Mosca a Roma. Spettacoli d'arte russa al "Valle", «La Tribuna», 1 dicembre 1927.
 Il debutto del "Teatro d'Arte" di Mosca al Valle, «Il Tevere», 1 dicembre 1927.
Stasera al Valle debutta il Teatro Artistico di Mosca. Prima novità: "Povertà non è peccato", «Il Piccolo», 1 dicembre 1927.
Il debutto del "Teatro d'Arte" di Mosca al Valle, «Il Messaggero», 1 dicembre 1927.
u.m.b., La prima recita del "Teatro d'Arte" di Mosca: "Povertà non è peccato" di Ostrowski, «Il Piccolo», 2 dicembre 1927.
Gli artisti del Teatro d'Arte di Mosca in "Povertà non è peccato" al Valle, «Il Messaggero», 2 dicembre 1927.
"L'albergo dei poveri" al Valle, «Il Tevere», 2 dicembre 1927.
g.t., L'odissea di un gruppo di attori, «Il Giornale d'Italia», 2 dicembre 1927.
S. D'Amico, Gli attori russi al Valle. "Povertà non è peccato" di Ostrowski, «La Tribuna», 3 dicembre 1927.
f.m.m., "Povertà non è peccato" di Ostrowski, «Il Giornale d'Italia», 3 dicembre 1927.
A. Cecchi, "L'albergo dei poveri" di Massimo Gorki al Teatro Valle, «Il Tevere», 3 dicembre 1927.
"L'albergo dei poveri" al Valle. Una lettera di un attore russo, «Il Giornale d'Italia», 4 dicembre 1927.
Gli attori del Teatro d'Arte di Mosca nel "Matrimonio" di Gogol al Valle, «Il Messaggero», 4 dicembre 1927.
Stasera novità: "Il cadavere vivente" di Tolstoi, «Il Piccolo», 5 dicembre 1927.
Gli spettacoli al Valle, «Il Tevere», 5 dicembre 1927.
Le ultime recite del Teatro d'Arte di Mosca, «Il Piccolo», 6 dicembre 1927.
"Il cadavere vivente" di L. Tolstoi interpretato dai Russi al Valle, «Il Messaggero», 6 dicembre 1927.
A. Cecchi, "Il cadavere vivente" di Leone Tolstoi al Teatro Valle, «Il Tevere», 6 dicembre 1927.
Le ultime recite degli attori russi, «Il Giornale d'Italia», 6 dicembre 1927.
S. D'Amico, Gli attori russi al Valle: "Il matrimonio" di Gogol, «La Tribuna», 6 dicembre 1927.
"I fratelli Karamazoff" interpretati dai Russi al Valle, «Il Messaggero», 7 dicembre 1927.
A. Cecchi, "I fratelli Karamazoff" di Fiodor Dostoiewski al Teatro Valle, «Il Tevere», 7 dicembre 1927.
L'ultima recita dei Russi al Valle, «Il Piccolo», 7 dicembre 1927.
"I fratelli Karamazoff" di Dostojewski, «Il Giornale d'Italia», 8 dicembre 1927.
Conclusione sugli attori russi, «La Tribuna», 8 dicembre 1927.
A. Cecchi, Saluto ai russi di Stanislavski, «Il Tevere», 8 dicembre 1927.
F. Paolieri, "Povertà non è peccato": 3 atti di Ostrovski, «La Nazione», 9 dicembre 1927.
F. Paolieri, "I fratelli Karamazoff", «La Nazione», 10 dicembre 1927.
Al Chiarella: la Compagnia del Teatro Artistico di Mosca, «La Stampa», 12 dicembre 1927.
Teatro russo: la Compagnia di Mosca, «La Stampa», 13 dicembre 1927.
G. da Reggio, "Povertà non è peccato". Tre atti di Ostrowski, «Il Momento», 14 dicembre 1927.
Lo stupendo spettacolo del Teatro d'Arte di Mosca, «La Stampa», 14 dicembre 1927.
Al Chiarella: "Bassifondi" di Gorki, «La Stampa», 16 dicembre 1927.
o., L'ultima recita dei Russi. "L'albergo dei poveri" di M. Gorki, «Il Momento», 16 dicembre 1927.
R. Simoni, "Povertà non è peccato", «Corriere della Sera», 17 dicembre 1927.
M. Ramperti, I Russi a Milano, «L'Ambrosiano», 18 dicembre 1927.
M. Ramperti, Altre due recite dei Russi, «L'Ambrosiano», 19 dicembre 1927.
M. Ramperti, Al Manzoni, «L'Ambrosiano», 20 dicembre 1927.
M. Ramperti, Teatri di Milano, «L'Ambrosiano», 23 dicembre 1927.
R. Simoni, "I fratelli Karamazoff", «Corriere della Sera», 24 dicembre 1927.
A. Franci, Prime di prosa: Milano, «La Fiera Letteraria», 25 dicembre 1927.
M. Ramperti, Veglia di Natale al "Convegno", «L'Ambrosiano», 26 dicembre 1927.

Maria Pia Pagani
Scheda aggiornata il 10 febbraio 2021